‌미국의 주거 형태는 크게 싱글 패밀리 하우스, 타운 하우스, 아파트/콘도로 구분할 수 있습니다.

‌싱글 패밀리 하우스는 말 그대로 단독 주택입니다. 앞마당의 잔디부터 집주인이 하나하나 집 구석구석을 직접 관리해야 합니다.

 아파트와 콘도는 소유 여부에 따라 구분되는 것으로 건물의 형태로 구분되는 건 아닙니다. 대도시 지역의 고층 아파트를 제외해면 대부분 3층 정도로 수영장, 헬스장, 테니스장, 바베큐 그릴 등 공동편의 시설도 함께 구비되어 있는 곳이 많습니다.

타운 하우스는 최근 들어 한인들이 가장 선호하는 주거 형태인데 관리가 어려운 싱글 하우스(잔디 깎기, 수목 관리, 노후시설 교체 등등) 대신으로, 그리고 공동 주택에서 있을 수 있는 불협화음(층간 소음, 이웃과의 문화 차이 등등)을 피할 수 있는 장점 때문에 미국 전지역에서 많이 개발되고 있기도 합니다.

타운 하우스는 대개 단지를 이루고 있어 관리 사무실에서 관리를 담당하지만 지하, 1층과 2층으로 이루어진 집이 벽만 이웃집과 붙어 있는 형태여서 소음에서 자유롭고 프라이버시 또한 지킬 수 있기 때문에 많은 사람들이 선호하고 있습니다. 

지금은 영국도 미터법을 사용하고 있는데 유독 미국만 아직도 미터법을 사용하지 않고 파운드, 갤런, 피트, 야드, 마일등 영국식 계량 단위를 사용해서 안 그래도 이민 생활 버거워 하는 초기 이민자들 머리를 더 복잡하게 만들고 있습니다.

미국은 집을 알아볼때도 sqft(스퀘어피트)를 사용하기 때문에 대략적인 크기가 감이 잡히지 않을 수 있습니다. 하지만, 머리 속에 35라는 숫자만 기억하면 sqft를 간단하게 우리에게 익숙한 평으로 바꿀 수 있습니다. 예를 들면 30은 대략 1065 sqft 입니다. 따라서 대략적으로 30X35 = 1050으로 간단하게 생각하시면 쉽습니다. (1평 = 약 35.5sqft)

미국 주택의 가격은 침실의 개수, 욕실의 숫자, 그리고 면적 및 학군, 교통의 편리성 등이 주택 가격 형성의 기준이 됩니다. 오늘은 아파트를 기준으로 집 구하는 절차를 간략하게 소개해 드리겠습니다.  여기서 교통의 편리성이란 일부 대도시 지역을 제외하고는 대중교통 이용이 쉬운것을 뜻하는 것이 아니라, 하이웨이 접근성이 얼마나 좋은가를 따져야 합니다.

주 마다, 지역마다 큰 차이가 있지만 대부분 한인들이 선호하는 지역의 rent 비용은 4인 가족 기준 2 bedroom 아파트 경우 1200불에서 2500불 수준이고 타운 하우스나 싱글 하우스는 조금 더 비싼 게 보편적 입니다.

대부분의 아파트는 아파트 단지 내에 rental office가 있으며 아파트를 얻을 때 rental office를 통해 다음의 절차를 거쳐서 입주하게 됩니다.

1. credit
credit check는 필수이며 $100~150 정도의 fee를 받습니다. credit이 없으면 난감하게 되는데 주변의 한인 커뮤니티(교회, 성당, 절등) 도움을 받아서 co-sign을 받으면 credit check 없이 계약이 가능하기도 합니다. 만약 co-sign이 힘들면 재정 상태를 증명하거나 deposit을 많이 하는 방법으로 계약을 할 수도 있습니다.

2. 서류제출
credit 체크를 마치거나 코사인을 하셨다면 rental application 작성하신 후 두 주 정도의 pay stub 이나 체크 사본, 개인 신상 정보와 함께 제출합니다.

3. Deposit
대부분의 주에서 1~2 달치의 rent비를 security deposit(보증금) 명목으로 받습니다.

4. 입주
 rental 계약서 작성을 거쳐 입주 일자를 지정 받고 입주하게 됩니다. 입주 시에는 아파트의 상태를 꼼꼼히 확인하고 부서진 곳이 있으면 즉각 얘기해서 고쳐달라고 해야 합니다. 이유는 나중에 퇴실 할 때에 부서진 곳을 고쳐놓거나 수리 비용을 내고 퇴실해야 하기 때문입니다.

아파트는 기본적으로 냉장고, 가스 스토브나 인덕션, 오븐, 전자 레인지, 식기 세척기, 에어컨 등이 빌트인 형식으로 제공되며 세탁기, 건조기가 포함 된 아파트들도 있습니다.

보통 아파트 단지내에 코인 세탁기가 있어서 실제 Unit에는 별도로 세탁기 설치가 불가능한 곳들도 있습니다. 따라서, 세탁기를 설치할 계획이 있다면 아파트 구할 때 Hook up 옵션이 있는지 확인해보시는 것이 좋습니다. 

대부분의 아파트는 난방, 온수, 도시 가스 등의 비용이 rent비에 포함되어 있으며 전기세만 내면 되는 구조로 되어 있습니다.

참고로 미국의 경우 몇몇 도시를 제외하고는 분리수거를 하지 않기 때문에 처음에 가면 어색하지만 적응하면 참 편합니다. 대부분의 아파트는 쓰레기 처리 비용을 따로 받지 않지만, 따로 받는 곳도 있으니 입주전에 유틸리티 Fee에 어떤것들이 포함되어 있는지 확인하고 입주하는 것이 좋습니다.


※ 미국 아파트 특징 몇가지

1. 집에 전등이 주방에 하나 욕실에 하나 정도만 있는 집들이 많습니다.  
2. 욕실 바닥이 배수가 되지 않는 곳이 대부분 입니다.
3. 대부분 나무를 베이스로 만들어져서 오래된 집일 수록 층간 소음이 심한편 입니다.
4. 주차비가 포함되어 있는 집들도 많지만 따로 받는 곳들도 있습니다.
5. 애완동물이 허용되지 않는 곳들도 있고, 허용되는 곳들도 월 얼마씩 비용을 내야 합니다.
6. 학생들이 주로 사는 아파트에 입주할 경우 목, 금, 토 밤에 시끄러울 수 있습니다. (밤마다 파티가 많음)

이상으로 오늘은 미국이민생활 중에서 주거환경에 대해서 알아보았습니다. 만약 처음 미국에 정착하시는 분들이라면 바로 집을 사는것 보다는 1년정도는 아파트에서 미국생활에 적응을 하시고 집을 구매하시는 것이 좋을 수도 있습니다.
감사합니다.